NAT KING COLE

Nathaniel Adams Coles, pianista e cantor, nasceu em Montgomery, Alabama, no dia 17 de março de 1917, filho de pastor protestante e mãe líder do coro da congregação. Motivado por sua mãe a aprender a tocar piano, em pouco tempo tocava também o órgão, cantava no coro dirigido por seus pais. Junto com o irmão Eddie Coles, contrabaixista, formou um grupo de jazz, os “Rogues of Rhythm”, dissolvido depois de algum tempo, e em seguida, Nat passou a ser o pianista dos “Eddie Cole's Solid Swingers”, grupo que em 1935 gravou quatro temas para a Decca. Os dois irmãos tocaram em vários clubes de Chicago até que Nat foi contratado pela companhia de teatro "Shuffle Along" para participar de uma excursão. Mudou-se para Los Angeles, onde por volta de 1937 formou um trio com o guitarrista Oscar Moore e o contrabaixista Wesley Prince. O trio tocou em Chicago e Nova York e gravou para a Decca uma série de temas, entre eles a primeira gravação de “Sweet Lorraine”. Transferiu-se para a costa do Pacifico onde conseguiu um contrato exclusivo com o empresário Glenn Wallachis e o letrista Johnny Mercer.As coisas continuaram muito bem para o trio. Em 1943 gravaram “Straighten Up and Fly Right”, uma canção que obteve imediatamente um enorme sucesso. Naquela época o trio propôs uma nova fórmula estilística que teve muitos imitadores, embora nenhum tenha conseguido sucesso semelhante. A substituição do contrabaixista Wesley Prince por Johnny Miller não implicou em nenhuma modificação no estilo dentro do trio. O guitarrista Oscar Moore, pioneiro da guitarra elétrica junto a Charlie Christian, foi um dos solistas mais imitados da sua época. Por outro lado, Nat King Cole, apesar de seu grande sucesso como cantor (“For Sentimental Reasons” vendeu mais de um milhão de cópias) continuava sua atividade de pianista de jazz e nesta condição tocou no Jazz at the Philarmonic, de Norman Granz. Outras gravações jazzísticas de Nat foram realizadas com o trompetista Shad Collins e com trio, tendo como parceiros Buddy Rich e Lester Young. A sua carreira se dirigiu cada vez mais no sentido da música popular, estratégia que gerou muito dinheiro e fama mundial. A partir de 1949, Cole atuava e gravava mais como cantor e raras vezes como pianista. Naquele ano gravou uma das mais belas e famosas baladas de jazz, “Lush Life”, de Billy Strayhorn. Na década dos cinqüenta, emplacou vários sucessos: “Mona Lisa”, “Nature Boy”, “Unforgettable", "Fascination”, entre outros. Em 1956, na Capitol retornou ao jazz através do álbum “After Midnight”, onde Nat tocou com John Collins, Charlie Harris e Lee Young. Participou como ator em vários filmes, entre outros, “St. Louis Blues”, onde aparece ao lado de Ertha Kitt e Pearls Bailey, interpretando o papel de W.C. Handy. Quando excursionou na Europa com a Orquestra de Quincy Jones já estava muito doente. Morreu num hospital em Santa Monica, em 05 de fevereiro de 1965, vitimado por um tumor na garganta.