ART BLAKEY

Nasceu em Pittsburgh, Pensilvania, em 1919. Começou a aparecer como baterista da orquestra de Billy Eckstine (1944-47), com a qual foi até a Nigéria, fundamental para a sua formação, pois conheceu e exercitou in loco os ritmos africanos. Em seguida, tocou na orquestra de Lucky Millinder e foi habitué do Mintons e do Birdland, em Nova York.Em 1955, formou o conjunto "The Jazz Messengers", com Horace Silver, Hank Mobley (sax tenor), Kenny Dorham (trompete) e Doug Watkins (baixo). O grupo, sempre sob a liderança de Blakey, tornou-se um dos mais populares e um dos melhores combos do jazz moderno, especialmente do hard bop. O tempero bluesy que o baterista Art Blakey e o pianista Horace Silver deram ao jazz uma cara nova, revigorando o estilo forjado por Charlie Parker, Dizzy Gillespie e Thelonious Monk, dez anos antes. Art Blakey, Horace Silver e mensageiros respeitavam os cânones harmônicos do bop, mas realçavam a expressividade do gospel e do blues, expondo as raízes rítmicas africanas do jazz. O primeiro registro fonográfico essencial do hard bop foi realizado em fevereiro de 1954, pelo quinteto formado por Art Blakey, Horace Silver, Clifford Brown (trompete), Lou Donaldson (sax alto) e Curley Russell (baixo). Um ano depois, os Jazz Messengers de Blakey, com Silver, Kenny Dorham (trompete), Hank Mobley (sax tenor) e Doug Watkins (baixo), gravaram, também para a Blue Note, um álbum com pelo menos duas obras-primas do hard bop: "The Preacher" e "To Whom it May Concern". Da extensa lista de solistas que cresceram a partir dos Jazz Messengers, citam-se os saxofonistas Jackie McLean, Benny Golson, Johnny Griffin, Wayne Shorter; os trompetistas Donald Byrd, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Bill Hardman, Chuck Maggione, Wynton Marsalis; os pianistas Bobby Timmons, Cedar Walton, Keith Jarrett. A uma política de renovação constante do grupo, que de quinteto se transformou em sexteto, sempre sob a batuta vigorosa de Blakey, se deve, certamente, um sucesso sem precedente que resiste a quatro décadas. Blakey, era um dínamo de criatividade, revelando músicos de talentos até o seu final, que foi no dia 16/10/90. (Luiz Orlando Carneiro)